En pannlampa skiljer sig från en ficklampa genom att den lämnar båda händerna fria, vilket är praktiskt när du lagar mat, sätter upp tält eller läser en karta i mörker. Svenska Turistföreningens medlemstidning Turist ger några enkla riktvärden för hur mycket ljus, mätt i lumen, som räcker till olika situationer: omkring 200 lumen räcker för lägerpyssel och promenader, 350 lumen för rörelse i skog och träning, och kring 1 000 lumen för löpning och cykling i teknisk terräng. Turist påpekar samtidigt att tillverkarnas lumensiffror ofta är svåra att belägga i praktiskt bruk och bör ses som ungefärliga snarare än exakta.
Batterivalet påverkar både vikt och driftsäkerhet. Vanliga AAA-batterier passar dig som använder pannlampan sällan, exempelvis på resa, eftersom de är billiga att köpa men dyra i drift över tid. Uppladdningsbara batterier, gärna med USB-C, är bättre för dig som använder lampan ofta, och de mest kraftfulla lamporna använder ofta laddningsbara litiumjonbatterier i storleken 18650, samma typ som i en bärbar dator. Testa alltid passformen med handskar om du planerar att använda pannlampan vintertid, och välj gärna en modell med knapplås så att den inte laddas ur av misstag i ryggsäcken. Kyla påverkar dessutom batteritiden negativt oavsett batterityp, så räkna med kortare drifttid på vintern än vad förpackningen anger.
Utöver ljusstyrka och batteri skiljer sig pannlampor åt efter användningsområde. En pannlampa för löpning behöver sitta stadigt och sällan väga mycket, en pannlampa för barn behöver vara enkel att använda och skonsam mot ögonen, och en pannlampa för jakt har ofta rött eller grönt ljus som stör viltet mindre och bevarar mörkerseendet bättre än vitt ljus.
Nedan har vi delat upp guiderna i två grupper: dels efter vad du ska använda pannlampan till, dels efter de tekniska frågorna om ljusstyrka och batteri som återkommer oavsett aktivitet.
